Dans cet ouvrage, Elinor Ostrom, Prix Nobel d’économie en 2009, s’est efforcée de montrer que des collectivités pouvaient gérer de manière économiquement optimale des biens communs, à travers la création d’arrangements institutionnels.
Remettant en question les fondements de l’analyse politique telle qu’appliquée aux ressources naturelles, l’auteur fournit un ensemble unique de données empiriques afin d’étudier les conditions dans lesquelles des problèmes de ressources communes ont été résolus, de manière satisfaisante ou non.