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Cet ouvrage synthétise la pensée de l’économiste Amartya Sen, qui considère le développement économique comme un moyen d’accroître la liberté et non pas comme une fin en soi.
Publié un an après que Sen a reçu le “Prix Nobel d’économie”, Development as Freedom est un ouvrage de référence. Il y propose une vision de la pauvreté ne se limitant pas à un manque de ressources matérielles, ; la pauvreté, selon Sen, doit aussi se mesurer à l’aune de la privation de libertés fondamentales (libre exercice des droits politiques, vie en sécurité et libre choix de vie, droits économiques (accès au crédit), etc.).
Le développement ne serait donc pas dépendant d’une augmentation du revenu de base ou du revenu moyen d’un pays, mais plutôt d’une augmentation des “capabilités” de la population, de ses opportunités pour accéder à l’exercice effectif de ses libertés. Attendre que le pays soit sorti de la misère pour y développer les libertés individuelles est pour Sen un non-sens.